A la fin du 18ème siècle, l'Impératrice Marie-Thérèse d'Autriche décida que le Palais Brera, initialement propriété d'institutions religieuses, deviendrait l'une des institutions culturelles les plus en pointe de la ville.

Les collections d'art de la Pinacothèque de Brera se sont étoffées au cours des années et elle possède aujourd'hui quelques-uns des portraits et des tableaux les plus connus des maîtres des 15ème et 16ème siècles, tels que Raffaello Sanzio, Andrea Mantegna, Giovanni Bellini et Pietro della Francesca.

Depuis le 19ème siècle, les salles, cours, entrées et couloirs sont dédiés à des hommes célèbres de grande culture: artistes, bienfaiteurs, hommes de sciences. La Pinacothèque est toujours un musée de renommée internationale qui contribue à la richesse culturelle de la ville de Milan.