Crete sailing trip to Dia Island with lunch

Nat Geo Day Tour: De duizendjarige geschiedenis van olijfolie

Met duizenden jaren ervaring is het geen wonder dat de inwoners van Kreta een van de beste olijfolies ter wereld produceren. Op deze National Geographic Day Tour volg je de lange geschiedenis van de olijventeelt op het eiland. En na afloop snap je waarom de tijdloze band tussen de Kretenzers en hun vereerde olijfbomen zo bijzonder is. Net buiten het dorp Kritsa in de heuvels van Oost-Kreta wandel je samen met Nikos Plevritakis naar zijn olijfgaarden. Nikos is een echte specialist op het gebied van de olijventeelt en sommige van zijn bomen zijn maar liefst 600 tot 800 jaar oud. In de schaduw van de olijfbomen neem je een slok lokale raki, hier bekend als 'tsikoudia'. En terwijl je op wat olijven knabbelt kom je meer te weten over de culturele en maatschappelijke betekenis van de olijventeelt op Kreta. Daarna zie je in een lokale coöperatieve fabriek hoe olijven worden verwerkt tot olijfolie van wereldklasse. Terug op het Olijvenpad grijp je je kans om verse vijgen, amandelen en druiven te proeven. Ook zie je wat de lokale bevolking verbouwt en je komt alles te weten over de Kretenzische levensstijl en eetgewoontes. Daarna smul je op een olijfboerderij van olijven, verse tomaten en raki, gevolgd door een olijfolieproeverij - een geweldige kans om te leren hoe je olie proeft als een professional. En je vergelijkt de smaakprofielen van verschillende soorten olijfolie. Je sluit je dag af met een kookworkshop waarbij je leert op welke verschillende manieren olijfolie gebruikt wordt in de Kretenzische keuken. Authentieke gerechten zoals tzatziki en Griekse salade komen aan bod en je ontdekt waarom het traditionele Kretenzische dieet zo belangrijk is voor een gezond en lang leven.

Nat Geo Day Tour: Ontdek het Kretenzische boerenleven

Kleinschalige familieboerderijen zijn essentieel voor het mediterrane dieet waar Kreta zo beroemd om is. Een lokale familie heet je welkom in hun Mitato, een kleine boerderij. En je wordt begroet met de oprechte warmte van de Kretenzische gastvrijheid. De lokale boer vertelt je het intrigerende verhaal over koning Minoas, die vanuit zijn waarnemingspost de boel in de gaten hield en de lokale bevolking waarschuwde voor de komst van piraten. Na deze eerste kennismaking is het tijd voor een workshop broodbakken. Je leert de fijne kneepjes van het bereiden van het typische Kretenzische brood dat uit tarwe- en gerstemeel bestaat. Ook zie je hoe de geitenmelk van de boerderij wordt omgetoverd tot kaas. Daarna steek je de handen uit de mouwen en help je mee met de dagelijkse werkzaamheden op de boerderij. Denk hierbij aan het voeren van de geiten, de varkens, de kippen en de konijnen en het verzorgen van de tuinen. Dan begint het echte avontuur: je gaat op een heuse slakkenjacht op de berghelling, exclusief voor National Geographic reizigers. Je gluurt onder rotsen en tussen struiken en bloemen. En naarmate de dag vordert, worden je verzamelde schatten, waaronder slakken, eieren, fruit en groenten, de ingrediënten voor de lunch. Samen met de lokale familie maak je een feestmaal van traditionele lekkernijen klaar, allemaal bereid met het resultaat van je inspanningen. Je sluit de dag af in stijl met een slok Raki, de lokale sterke drank. Voor je het weet lal je mee met de traditionele Kretenzische 'Mantinades' – volksliederen die bestaan uit rijmende coupletten die verschillende aspecten over het dagelijkse leven op Kreta verwoorden.

Dagtocht op Kreta naar het historische Knossos Paleis en Heraklion

West-Kreta tour met een bezoek aan het Agia Triada klooster en Chania

Op deze tour bezoek je het historische Agia Triada klooster en krijg je een rondleiding door Chania. Ook heb je de tijd aan jezelf om bij het enige natuurlijke meer van Kreta rond te hangen. Angeliki, een van onze deskundige lokale gidsen, zegt: "Agia Triada geeft je een idee van het rijke culturele erfgoed van Kreta. Het klooster werd gebouwd tijdens de Venetiaanse periode en beschikt over een indrukwekkende collectie fresco's en religieuze artefacten. Het is een oase van rust, omgeven door olijf- en wijngaarden.”Nadat je het klooster verkend hebt, ga je naar de Heuvel van Profeet Elias, ook bekend als Profitis Ilias. Hier heb je een episch uitzicht. Dan bezoek je Chania, een van de mooiste havensteden van Kreta. Chania barst van de geschiedenis en staat bekend om zijn sfeervolle Venetiaanse haven. Samen met een gids slenter je door de smalle straten. Je krijgt ook de gelegenheid om te shoppen in de beroemde 'Leather Lane', en om de haven en de oude binnenstad zelf verder te verkennen. Tenslotte ga je naar het Kournasmeer, een prachtig gelegen meer in de heuvels. Verschillende soorten wilde dieren, waaronder schildpadden en een verscheidenheid aan vogelsoorten, noemen deze plek hun huis. Je hebt de tijd aan jezelf om op de oevers neer te strijken, een duik te nemen in het heldere water of rond het meer te wandelen. Angeliki zegt: "Volgens lokale mythen zou het meer bodemloos zijn, maar wetenschappers hebben dit onderzocht. Ze ontdekten dat het slechts 22,5 meter diep is.”

Spinalonga rondleiding met kustdorpen en lunch

Je bent in no-time op het piepkleine Spinalonga vanaf Kreta, maar een bezoek is als een grote stap terug in de tijd. Eeuwen van geschiedenis liggen opgeslagen binnen de muren die het omringen. Op deze exclusieve dagtocht zie je het eiland door de ogen van een local. En je doet ook twee kustplaatsen aan de Mirabello Baai aan. Veta, een van onze gidsen, zegt: "Je bezoekt het mooie vissersdorp Elounda en de badplaats Agios Nikolaos. Ook proef je typisch Kretenzische gerechten in een taverna".Spinalonga is in zijn bestaan van alles geweest, waaronder een Venetiaanse buitenpost en een Ottomaanse stad. Het was zelfs een leprakolonie, waardoor het ook wel het 'Eiland der Tranen' werd genoemd. Je wandelt samen met onze lokale gids door smalle stegen met lang verlaten dakloze woningen en het het fort. En je verkent de kolonie die in de jaren 50 van de vorige eeuw werd gesloten. Hierbij ben je de drukte ook nog eens voor omdat je de eerste ferry van de dag pakt.Later vaar je terug via de kustplaats Elounda waar je wat tijd hebt om op je gemak rond te kijken. Neem een duik in het water en strek je languit in de zon. Of kijk hoe de wereld voorbijgaat in een van de vele door families gerunde bars aan de waterkant. Om dan in een nabijgelegen taverna aan te schuiven voor een smakelijke Kretenzische lunch. Je sluit de dag af met een bezoek aan Agios Nikolaos, een chique kustplaats die wordt beschut door twee eilanden voor de kust. Daar strijk je als je wil nog even neer bij een van de bars om het uitzicht op het kustmeer met zijn boten in je op te nemen.

Kreta eten- en wijnproeverij met bezoek aan een wijnfabriek

Kreta, met zijn authentieke plattelandsleven en inheemse druivenrassen die ver teruggaan tot de oude Minoërs, is de bakermat van de wijn. Veta, een van onze lokale gidsen, zegt: "Wat ik het leukste vind aan deze rondleiding is dat je de lokale producenten en boeren ontmoet en hun verhalen hoort.” In de loop van de dag proef je lokaal geproduceerde olijfolie, smul je van een typisch Kretenzische lunch en nip je aan regionale witte en rode wijnen bij een bekroond wijnhuis.Je begint je culinaire ontdekkingstocht bij de olijfolieproducent Kriti Allios, midden tussen de olijfgaarden ten zuiden van Heraklion. Hier krijg je een rondleiding door de faciliteiten en de omliggende boomgaarden. En je proeft wat van de Kretenzische olijfolie. “Olijfolie is al sinds de Minoïsche tijd een hoofdbestanddeel van de Kretenzisch cultuur. Archeologen hebben zelfs bewijzen gevonden dat de Minoërs, de vroegste beschaving op Kreta, olijfolie gebruikten voor rituelen, medicijnen en culinaire doeleinden," voegt Veta eraan toe. Na de proeverij schuif je aan voor een traditionele boerenlunch met lokale specialiteiten.Vervolgens breng je een bezoek aan de wijnmakerij van de familie Titakis. De wijnen hebben de afgelopen tien jaar meerdere prijzen gewonnen, vooral de Kotsifali rode wijnen. Na een rondleiding over het landgoed en de wijnproductiegebieden proef je vier verschillende wijnen, vergezeld van broodstengels en olijven. Veta zegt: "Er staat altijd een fles wijn op de eettafel bij Kretenzers thuis - en vaak is die van dit wijnhuis. De familie Titakis richt zich sterk op de productie van zeldzame lokale rassen.”

Dagtocht naar Loutro met een typisch Kretenzische lunch

Loutro, dat alleen per boot bereikbaar is, is een idyllisch dorpje aan zee waar je helemaal ontspant. Vaar op deze dagtocht vanaf Sfakia naar Loutro om het op je gemak te verkennen, met een lunch in een lokale taverna en tijd om te relaxen onder de felle Kretenzische zon. Rena, een van onze lokale gidsen, zegt: "Loutro is het verborgen juweel van Zuid-Kreta, een magische plek met ongelofelijk blauw, lichtblauw, bijna groen kristalhelder water - en zonder dat je ook maar een auto of ander verkeer ziet".Je begint deze exclusieve excursie met een schilderachtige rit naar Sfakia, waarbij je onderweg stopt op het Askifou-plateau voor een kop Griekse koffie met uitzicht op de majestueuze Witte Bergen. Dan stap je aan boord voor de snelle oversteek van 20 minuten naar Loutro - een afgelegen pittoresk vissersdorp met de bergen op de achtergrond. Hier heb je alle tijd om door de geplaveide straten te slenteren en de witgekalkte huizen te bewonderen die zo uit een ansichtkaart lijken te zijn gestapt. En als je wil, scoor je onderweg een souvenir voor thuis. Zo help je de lokale economie ook een handje.Bovendien is er een lunch in een traditionele taverna aan zee met uitzicht op de baai. Hier smul je van wat Rena 'de aroma's van het zuiden' noemt. Je proeft specialiteiten uit de regio, zoals kaastaart, gebakken courgettes, Kretenzische salade en nog veel meer. En je spoelt het weg met een glas lokale wijn. Daarna doezel je wat weg op het strand of neem je een duik in het heldere water van de Libische Zee. Tussen je oogleden door zie je hoe de wereld aan je voorbijtrekt. Hoe relaxed is dat, zonder verkeer in een rustige omgeving.

Elafonisi eilandtour met bezoek aan de Agia Sophia Grot en een klooster

Het onbewoonde Elafonisi in het zuidwesten van Kreta barst van het natuurschoon en cultureel erfgoed. De Topoliakloof, de Agia Sophiagrot, het Chrissoskalitissaklooster en een strand dat door velen als het mooiste van het eiland wordt beschouwd, behoren tot de highlights van deze dagtocht. Rena, een van onze lokale gidsen, zegt: "Deze tocht combineert het beste van de Kretenzische hooglanden met het idyllische roze zandstrand van Elafonisi aan de zuidkust".Je start deze dag relaxt met een pitstop voor een kop koffie in een door een familie gerunde taverna in het boerendorp Voulgaro. Van hieruit maak je een adembenemende rit zuidwaarts door de Topoliakloof. Je kijkt je ogen uit op de uitzichten op het diepe ravijn links van je. Daarna bezoek je de grot van Agia Sophia, die beroemd is om zijn stalactieten. Er wordt gezegd dat hier de hoefafdruk van het paard van Sint Joris te vinden is, die met verschillende legendes in verband wordt gebracht. En als je goed kijkt, vind je in een rots iets wat lijkt op een hoefijzerafdruk.Dan ga je naar het Chrissoskalitissa klooster. Dit 1000 jaar oude klooster, gebouwd op een heuvel met uitzicht op de kustlijn, heeft een tijdloze charme. De naam betekent 'gouden trappen' en is doordrenkt met mythen. Volgens sommigen is een van de treden goudkleurig - maar dat is alleen zichtbaar voor de gelovigen. De laatste stop zou niet misstaan op een ansichtkaart. Rena zegt: "Je kunt Elafonisi bereiken door vanaf het Elafonisi strand door een ondiep stuk water te lopen". De middag werk je aan je kleurtje. En tussendoor duik je het water in en geniet je van het topuitzicht. Om de dag af te sluiten in het vissersdorp Paleochora.

4x4 avontuur op Kreta vanuit Rethymnon

Ga offroad op een 4x4 safari en kom in onbekende gedeelten van Kreta. Je hobbelt over onverharde paden, stuitert over kuilen en rijdt door dorpen waar je doorheen bent als je even met je ogen knippert. En onderweg kom je heel wat must-sees tegen. De chauffeur is ook gids en je hoort onderweg van alles over de verborgen juweeltjes van Kreta.Op deze dag begin je precies goed - je rijdt over landwegen en paden en ziet zo het echte Kreta. Eerst trek je de bergen in en stopt voor foto's en een kopje koffie in een dorp. Dan bereik je Spili, waar je een selfie maakt met de 25-koppige leeuwenfontein. En meteen het prachtige uitzicht meepakt. Nu krijgt het landschap echt grip op je als je offroad gaat richting het dorp Kerame waar je uitkijkt over de zuidkust. Er is een strand vlakbij waar de rivier Kourtaliotis in zee uitmondt, Preveli Beach, een idyllische plek die vraagt om een duik. En als je het stof van je hebt afgespoeld van de tocht, schuif je aan voor een Kretenzische lunch. Om daarna weer fris en fruitig te wandelen tussen de verticale kliffen rond de Kourtaliotikokloof.

Rethymnon 4x4 safari bij zonsondergang met diner in een traditionele taverna

Op deze safari bij zonsondergang ga je letterlijk buiten de gebaande paden. Met je terreinwagen stuiter je over schilderachtige landwegen en rij je door een omgeving die maar weinig bezoekers te zien krijgen. Daarbij krijg je een schitterend uitzicht op Rethymnon, en op weg naar het Amari Dam reservoir kom je door traditionele dorpen. Eleni, een van onze deskundige lokale gidsen, zegt: "Ver van de kust zijn de Kretenzer tradities nog overal aanwezig. Veel mensen leven hier van het land. Olijfbomen, wijngaarden en citrusbomen zijn heel belangrijk - hoewel avocado's nu steeds populairder worden op onze boerderijen”.Je hebt Rethymnon nog maar amper achter je gelaten, of je rijdt al in de heuvels. Je komt door de slaperige dorpen Pigi, Adelle, Sint-Dimitrios en Harkia, weg van de felle verlichting over onverharde off-road paden met wilde begroeiing en mooie vergezichten. En je vangt een glimp op van het echte Kreta en het erfgoed van het eiland. Eleni zegt: "Kreta is een van de weinige eilanden in Griekenland die ook zonder toerisme een zelfvoorzienende economie zou hebben. Landbouw is hier nog steeds heel belangrijk”.Dan trek je verder de heuvels in. Vanaf een uitkijkpunt kijk je van de kust tot de bergen, met een prachtig uitzicht over het reservoir van de Amari Dam direct onder je. Een spectaculaire plek om de zon onder te zien gaan. En je sluit je tocht af met verschillende Kretenzische mezes van eigen bodem met een glas wijn in een echte familie taverna.