Aan het einde van de 18e eeuw bepaalde keizerin Maria Teresa van Oostenrijk dat Palazzo Brera, voorheen eigendom van religieuze instellingen, een van de meest geavanceerde culturele instellingen van de stad zou worden.

De kunstcollectie van de Pinacoteca di Brera is in de loop der jaren uitgebreid en het museum huisvest nu enkele van de meest bekende portretten en schilderijen van 15e- en 16e-eeuwse meesters, waaronder Raffaello Sanzio, Andrea Mantegna, Giovanni Bellini en Piero della Francesca.

Sinds de 19e eeuw zijn de zalen en binnenplaatsen, ingangen en gangen gewijd aan beroemde personages uit de wereld van de cultuur: kunstenaars, weldoeners en wetenschappers. De Pinacoteca is nog steeds een internationaal bekend museum dat een belangrijke bijdrage levert aan de rijke culturele geschiedenis van Milaan.