Verborgen diep in het gesteente van het platteland net buiten Rome liggen de catacomben van Domitilla: de oudste, ondergrondse begraafplaatsen van Rome. Actief gebruikt als een christelijke begraafplaats van de tweede tot de vijfde eeuw, werden de catacomben in 1593 herontdekt door archeoloog Antonio Bosio. Ze zijn verspreid over 18 kilometer aan ondergrondse grotten en zijn verdeeld over vier verschillende niveaus.

Het land waar de catacomben zijn gevonden, behoorde ooit toe aan de edelvrouw Flavia Domitilla, die toevallig familie was van keizer Vespasianus (de bouwer van het Colosseum). Nadat ze haar geloof in het christendom had verklaard, werd ze verbannen en naar Ponza gestuurd, waar ze op sterven lag. Na haar dood werd ze begraven in een familiemausoleum op de plaats van de catacomben die uiteindelijk naar haar vernoemd werden.

Een bezoek aan de catacomben begint in de 4e-eeuwse basiliek die werd gebouwd boven de graven van de twee martelaren, Nereus en Achilleus. Er werd gezegd dat ze twee soldaten van de keizerlijke garde waren die werden gedood vanwege hun geloof. In feite zijn de catacomben van Domitilla de enige Romeinse catacomben met een ondergrondse basiliek die open is voor het publiek.

Talrijke fresco's en symbolen van bijbelse figuren en verschillende scènes lijnen de muren in de catacombe uit, waardoor je inzicht krijgt in het geloof van de eerste-eeuwse christenen van Rome. Je komt er ook Het Laatste Avondmaal tegen, een werk dat dateert uit de 2e eeuw. Vergelijkbaar met het beroemde schilderij van da Vinci, toont het Christus en zijn discipelen.

Ontdek de begraafplaats die bestaat uit 26.000 graven en de begraafplaats was van naar verluidt 150.000 lichamen toen deze in gebruik was. Hoewel niet alle catacomben toegankelijk zijn voor het publiek, zijn de Domitilla-catacomben de best bewaarde en de enige die nog steeds botten tentoonstellen. Archeologen beweren dat we misschien nooit de volledige omvang van de catacomben zullen kennen, omdat nog niet alle doorgangen ontdekt zijn.

De catacomben zijn elke dag van de week, behalve dinsdag, geopend van 9.00 tot 12.00 uur en vervolgens van 14.00 tot 17.00 uur, waarbij de laatste rondleiding 30 minuten voor sluitingstijd, zowel 's ochtends als' s middags, begint. Vanuit het centrum van Rome vertrekken verschillende bussen die je op loopafstand van de catacomben afzetten of je kunt met de auto komen.