Arlington National Cemetery in Arlington County, Virginia, is de grootste militaire begraafplaats in de Verenigde Staten. Aan de overkant van de Potomac-rivier vanuit Washington, D.C., werd de 624 hectare grote begraafplaats aangelegd tijdens de burgeroorlog en staat deze onder controle van het United States Department of the Army.

In 1802 was het landgoed Arlington oorspronkelijk eigendom van George Washington Parke Custis, de geadopteerde kleinzoon van de voormalige president George Washington. Nadat Custis was overleden, werd zijn landgoed geërfd door zijn dochter Mary Anna, die toevallig getrouwd was met de Amerikaanse legerofficier Robert E. Lee.

Na het uitbreken van de burgeroorlog in 1861 nam generaal Lee ontslag bij het leger om het bevel over de Virginia-strijdkrachten op zich te nemen en vluchtte hij van het landgoed waar hij 30 jaar had gewoond, om nooit meer terug te keren. De regering nam het eigendom in 1864 in beslag en veranderde het in een nieuwe militaire begraafplaats, aangezien die in Washington D.C. al vol zat.

Ontdek de rijke geschiedenis van het land tijdens een rondleiding en bezoek de laatste rustplaats voor meer dan 400.000 militaire veteranen en hun familieleden. Vanuit de frontlinies van Irak en Afghanistan, de Eerste en Tweede Wereldoorlog, het Koreaanse conflict, Vietnam, de Koude Oorlog en de burgeroorlog, de Arlington National Cemetery is de enige militaire begraafplaats waar militairen uit elke oorlog in de geschiedenis van de VS zijn ondergebracht. Je kunt ook een bezoek brengen aan de graven van John F. Kennedy en William Howard Taft, twee presidenten die op de begraafplaats zijn begraven.

Bekijk de rituele wisseling van de wacht die elk uur op het hele uur plaatsvindt, of elk half uur, afhankelijk van de maand. Het graf van de onbekende soldaten wordt 24 uur per dag bewaakt door de meest gekwalificeerde leden van de oude garde. Het graf bevat de overblijfselen van militairen uit beide wereldoorlogen en het conflict in Korea.

Arlington National Cemetery is het hele jaar door geopend met gratis toegang tot het terrein, maar het wordt aanbevolen om een privétour te boeken om meer te kunnen leren. De openingstijden variëren het hele jaar door; de begraafplaats is geopend van 1 april tot 30 september van 8.00 tot 19.00 uur en van 1 oktober tot 31 maart van 8.00 tot 17.00 uur. Het is gemakkelijk bereikbaar met de auto en het openbaar vervoer, de metro stopt tegenover het bezoekerscentrum van de begraafplaats.

Meer dan drie miljoen toeristen komen elk jaar langs om hun respect te betuigen aan degenen die eervol hebben gediend en degenen die het ultieme offer hebben gebracht.