El «Jardin des Plantes» surgió a partir del jardín real de plantas medicinales creado por el rey Luis XIII, en 1635. Al principio, tuvo una función meramente médica pero, en 1718, se convirtió en el jardín del rey y se centró en la historia natural, instruyendo a sus visitantes, reuniendo colecciones y llevando a cabo investigaciones científicas.

Hoy en día, el objetivo del museo es tanto la investigación como la divulgación pública del conocimiento. Abarca 28 hectáreas llenas de archivos, bibliotecas, jardines botánicos, invernaderos, galerías y hasta un zoo.

Lo mejor del jardín son el zoo («Ménagerie»), una zona boscosa donde la naturaleza es omnipresente en todas sus formas, la Galería de la Evolución, que muestra 7000 especímenes realistas, e invernaderos que albergan miles de especies exóticas de árboles, plantas y flores.